近年来，中国在加快污水处理厂建设步伐的同时，产生的大量污泥得不到有效处置，污水污泥的消纳正成为一个新的社会和环境问题。截至2010年底，中国污水处理厂产生的污泥量达2200万吨/年，仅甘肃省兰州市每年产生的污泥就达25万吨。
有关专家指出，污泥中富含病原微生物、有机污染物、重金属等，很容易造成二次污染。中国从污水处理厂设计建设之初就“重水轻泥”，污泥堆积将引发潜在的环境危害。此外，很多地方工业污水和生活污水长期混同处理，所有污泥都含有重金属而难以用于堆肥。
该所研发的高能电子束对剩余污泥无害化处理技术，将利用自行研制的高能电子加速器提供的电子束，对污泥经过无害化处理，不仅可以直接再生农用，还可以用于制造再生燃料，有效解决了污泥的处理处置问题，并节约掩埋土地和标准煤，具有重要的应用价值和广阔的应用前景。
目前中国科学院近代物理研究所已与甘肃省兰州市一家公司签约，双方将共同研发“高能电子束对剩余污泥无害化处理研究”项目，这使得这项技术在未来将有望被推向市场，形成产业化运作。
