在市政工作中，虽然污水处理与城市安保、消防、教育、交通等公益性事业一样重要，但是，水处理新闻很难被列入头条，或者在电视黄金时段播放。美国最具有影响力的杂志——《纽约客》已经有90多年的历史了，其内容涉及政治，文化、宗教等。美国加州历时4年的持久干旱，让污水处理这个话题登上了《纽约客》的舞台。
美国加州的奥兰治县，有一个运营了7年之久的污水处理厂，利用污水发电，并将处理后的再生水注入地下，这样不仅产生了电能，还缓解了地下水储量不足的局面。奥兰治县污水处理的设计和效果，引起了国际关注，其他一些地方正在效仿奥兰治县的做法，例如莫德斯托和特洛克的市政当局，正在与帕特森水务部门联系，他们希望使用再生水灌溉杏林，以及其他果树和蔬菜。这些故事，最近成了《纽约客》的热点内容。
在奥克兰的“东湾市政区”，有一个具有64年历史的污水处理厂。这个污水处理厂有11兆瓦的发电能力，主要是利用污水产生的沼气发电。除了满足工厂本身的用电需求外，多余的电能出售给一家电力公司——“奥克兰电力港”，这样，每年大约可以节约300万美元的电费。
据业界杂志报道，奥克兰污水处理厂是美国第一家向国家电网出售电能的污水处理厂。该工厂的燃气产生过程也很特别，这些燃气由污水、餐厨垃圾和生物降解塑料生成，这也是该市雄心勃勃废品回收利用计划的核心内容。该市的目标，是到2020年将固体垃圾的产生量减少90%。负责该污水处理厂电力业务的戴夫˙艾伦说：“在奥克兰污水处理厂，你看到是20世纪50年代以后污水处理厂的新变化。污水不是废物，它具有重要价值，奥克兰已经认识到这一点。过去，人们将污水处理的目光仅仅停留在清理废物方面，其实，污水里面暗藏着黄金。”
3年前，艾伦的团队安装了一个4.5兆瓦的燃气涡轮发电机，加上3个1985年安装的燃气发电机，该污水处理厂总的发电能力达到11兆瓦。电能产生的多少，取决于12个沼气池产生沼气的能力。6兆瓦的电能能够维护水泵运转和搅拌机的运行，任何高于6兆瓦的能量输出，都可以出售。
艾伦表示，污水发电一直非常有效，该污水处理厂正在稳步发展，争取进行更多的资本投资，以提高企业效率和产能。最近该污水处理厂的改进做法，主要表现在废物收集方面，他们在奥克兰地区收集更多的油、脂肪、油脂和其他食品废弃物，用以生成沼气。
2006年，奥克兰市通过了“零垃圾战略”，这是一种城市发展规划，主要是减少城市垃圾的产生量。从2006年的每年36.3万吨，减少到2020年的3.6万吨，其中12%的垃圾，是可利用的食物垃圾，例如来自商店、餐馆和家庭的垃圾。该城市的“零垃圾战略”主要是通过减少固体垃圾来实现，例如改变购物方式和物品包装等。
奥克兰市的污水处理能力为23万立方米每天，近期由于干旱和用水的减少，流向该工厂的污水也减少了。该工厂最忙碌的部分，是食品废物回收站。源源不断的卡车咆哮而来，卡车将食品废物卸载到发酵池，经过3、4个星期后，细菌会将这些废物转化成沼气，沼气燃烧产生电能。艾伦说：“污水处理产生电能，电能又被输送到城市、港口，这项业务真的很酷。”
