最近，一项由来自匹兹堡大学和中国科学院的地质学家研究的结果显示，中国云南省曾在公元1271年和1368间发生过严重的重金属污染，蒙古人或许是这次污染的罪魁祸首。而成吉思汗的孙子——元世祖忽必烈似乎正是这家“污染企业”的主要负责人。
他们曾经是令人惧怕的野蛮人，骑着马创立了世界最大帝国之一。然而，蒙古帝国君主似乎也曾经是地球上最大的污染者。
一项新的研究探讨了成吉思汗之孙忽必烈的银矿。研究显示，蒙古人的银矿产生的污染是现今工业矿产所产生的四倍。
此发现是少数前工业时期污染超过现今污染量的例子。来自匹兹堡大学和中国科学院的地质学家发现，中国西南的云南省曾在公元1271年和1368间发生过铅、锌、铬等重金属污染。
这污染来源于蒙古人对稀有金属的渴望，大量金属银被提炼被用来生产硬币，珠宝，和艺术品。
《环境科学与科技期刊》上刊登的文献报告了奥布瑞·希尔曼（AubreyHillman）领导的工作，她表示此地区的生态系统和自然环境还持续受污染影响。
她说：“在蒙古国统治的元朝，造成的重金属污染量比工业化的银矿还高出三至四倍。”
“值得注意的是，铅的浓度逼近对水生物的有害影响浓度。”
“长期积累的创造出一个铅污染环境‘遗产’，可能有助于解释现今沉积学中的一些问题。”
希尔曼女士和她的同事在云南省的洱海采集了沉积物芯管。
沉积物中的淤泥，保留了大约4500年来沉在湖床上的碎片。
通过沉积物芯管中的重金属检测，他们能判定这地区经历的污染水平改变量。
公元前1500年的淤泥，发生了铜水平迅速增长，意味着东南亚地区铜器时代的起始以及治金术的诞生
研究者表示大约从公元1100年开始，这里曾经出现过一次铅，银，锌，和铬金属的增长，并与银制品的提炼相关联。
然而，截止至公元1271年，也就是忽必烈创立元朝并成为中国皇帝的时间，污染依然保持着低水平。
蒙元在公元1290年的云南创建了第一个政府经营的银矿产，之后银业务带来的财富最高可达国家收入的百分之四十七。
直到公元1368年，元朝被明朝推翻。
研究员发现洱海的铅污染沉积在公元1300年达到每公克119微克的峰值，之后在公元1420年下跌至每公克30微克。至20世纪80年代，下降至每公克8微克的沉积物。
然而，元朝富有的矿产资源是众所周知的，出产了大量的铜、锡、金、银、铁等金属，采矿工业依然持续至今。
希尔曼说:“调查结果相当独特——虽然前工业时期的污染曾经在不同时代和地区的湖床沉积物中被侦测倒，但只有少数报导发现前工业时期的污染高于现今污染水平，而这些报导没有一个出现在中国。”
“洱海湖床记录的数据显示，污染量持续减少了很长一段很长时间，才达到现在的水平。”
“一项关于爱达荷州湿地的研究记录着即使在矿产作业减少后，沉积物中铅的积累将持续影响着生物数十个世纪。”
“相似地，我们能推理出蒙古人的银矿遗存在环境中的高浓度铅污染增加已经冲击了湖泊生态数个世纪。”
