美国媒体关注到，中国向完成其南水北调工程又迈进了一步。该工程旨在从长江流域每年抽取近450亿立方米水，调到中国缺水的北方。在规划和建设数十年后，东线一期工程最近开始向江苏省、安徽省和山东省供水。
据《福布斯》双周刊网站12月10日报道，中国急需更多的水，干旱的北方是中国经济增长的发动机。这个规模巨大的调水工程是领导层对缺水问题的回答。其费用至少为620亿美元。水量充沛的南方拥有全国约80%的水资源，首先通过东线输送水资源，2014年中线将通水。中线旨在向京津输送珍贵的水。有争议的西线从脆弱的喜马拉雅高原地区调水，而该线尚处于规划阶段，部分因为国内的强烈反对以及东南亚国家的担忧。
美国自然资源保护委员会高级顾问杨富强对记者说，东线很可能是成本效益比最高的。它借助了京杭大运河，后者是一条有千年历史的连接南北的航道。中线工程是一条新修的长1400公里的水路，已经令34.5万人迁移。
不幸的是，所有已建线路都深受严重的污染问题困扰。政府说，东线水的质量“全部达到规划目标要求”，而且已设有严格的污染监测系统。但中国的环境监管在最好的情况下也让人怀疑。大运河的沿线有工业区，这些工厂经常向运河排污。船只和农民也将运河当成垃圾场。
至于中线，情况更糟。据新华社报道，流入丹江口水库的水受到工业污染。丹江口水库是中线的起点。水库的水只符合工业用水标准。中国政府誓言到2014年年中，让水变洁净。
报道指出，对中国而言，找到更多水的更好的方式是开始节水。中国的水资源生产力很低，达到令人担忧的地步。据英国《经济学家》周刊报道，使用每立方米水，中国的产出价值为8美元——约为欧洲国家平均水平的14%。中国关于调水工程走得已很远了，以至于永久改变了如此多地区的生态景观。也许中国能找到方法有效减少工业用水和农业用水。如果找不到，那么其伟大的工程成就有可能变成无益的解决方式，带来无人珍惜的水。
