10月11日，江苏省昆山市北区污水厂排出的尾水中，COD浓度20.8mg/L，这比国家现行《城镇污水处理厂污染物排放标准》中要求的COD排放最严浓度限额（不大于50mg/L）还要低一半多。
2012年2月21日昆山在全国范围开创性地实施污水处理“按质论价”的环境管理制度。“按质论价”的目的是为了提高各污水处理厂的达标排放率，同时提高企业的责任心。实施以来，该市22座生活污水处理厂的稳定达标排放率已提升至90%以上，为苏州水环境治理做出了重要贡献。
据统计，截至目前，昆山的污水管网总长达到1427公里，污水管网在城区的覆盖率为96%，在镇区的覆盖率为90%，在乡村的覆盖率达100%，每天实际污水处理量为45万吨。
该市生活污水处理厂均采用“BOT”运作模式，由财政按每吨1.2元的标准支付给各个污水处理厂污水处理费。以往一些污水处理厂的排放尾水质量不达标，也仅仅靠“超标罚款”对污水厂进行惩治，但是罚款额度有限，污水处理厂觉得“不痛不痒”不在乎。过去在污水处理费结算时没有将质量纳入考核范围，在施行“按质论价”的结算办法后，各污水处理厂的尾水中只要有一个项目达不到国家规定的污染物排放标准，便不能全额拿到这笔费用。
同时，将过去每月一次的考核频次加密为每10天一次。该考核办法选取了5个项目作为“按质论价”的考核因子：化学需氧量（COD）、氨氮（NH3-N）、总磷（TP）、悬浮物（SS）和酸碱度（pH）。根据考核，只要有一次某个项目考核不达标，这家污水厂的损失就达几十万元，多次不达标，损失则达数百万元。
通过一年半的实践，该市的污水处理厂基本都做到了达标排放，有些污水厂还能做到出水质量好上加好。不仅是污水厂的出水达标率在提升，企业的责任心也不断增强，不少企业加大设备和人员的投入，并在内部的管理制度上进行改革。
