污泥是污水处理后的产物，聚集了污水中几乎所有的有害物质(由各种细菌菌体、有机质与无机颗粒等组成，其成分非常复杂)，是一种特殊的非均质体。
目前我国每年大约产生3000万吨含水率在80%左右的污泥。随着城市化速度的加快，更多污水处理厂被建立起来，这意味着污泥的量将有一个高速增长的过程，预计到2025年，我国的污泥产量将达到7000万吨以上。干化后的污泥中有机物含量往往在45%以上，氮、磷的含量分别为6%和2.5%左右，有很好的农业利用潜力。重金属含量高、病菌多、臭气严重是污泥处理的难点。不稳定态的重金属易被动植物吸收，对环境危害极大，进入水中则会与其他毒素结合生成毒性更大的有害物，从而引起头痛、头晕、失眠、关节疼痛、结石等;尤其对消化系统、泌尿系统的破坏极为严重。
对于污泥处理，目前主要的方法有卫生填埋、焚烧、水泥窑协同处置和堆肥处置等。卫生填埋成本较低，但有很大的环境风险，容易污染地下水。污泥焚烧利用了污泥有机物含量较高、有一定热值等特性，但是从污水处理厂出来的污泥一般含水率都较高，要进行污泥焚烧就必须先干化污泥，污泥干化需较多热量，对设备要求高、运行成本高，且焚烧过程中会产生粉尘、二噁英、酸性气体等大气污染物。水泥窑协同处置污泥技术近年来在国内兴起，处理污泥彻底，不会有二次污染现象，但水泥窑协同处置污泥需依托水泥厂，且造价较高，运行过程中还容易出现设备故障。污泥堆肥技术能够有效利用污泥中氮、磷、钾等营养成分，并杀灭了细菌，不但成本低，还能实现经济效益，但污泥中的重金属若无法有效去除，会在动植物体内富集，造成危害。
国际上，美国主要将50%以上的污泥用于农林业堆肥，不适合堆肥的卫生填埋，离海较近则投海处理，极少一部分焚烧处置;日本污泥处理以焚烧为主，填埋与农用为辅;欧洲一些国家也以污泥焚烧为主，主要因国土面积小，可用于填埋土地有限，而堆肥利用对土地要求较高不易达到。
我国水泥厂分布广泛，可以利用填埋和水泥窑协同处置，使整个污泥处理最终达到对环境无危害的目的。但是将无害化作为最终目标不能实现可持续发展，只依靠政府强制和一些补贴很难改变现状，要使污泥处理由无害化向资源化转型，使污泥处理产业化，形成有技术才有处置权的格局。对于污泥处理，还应当结合实际情况，因地制宜，使其不仅不污染环境，还能产生一定效益。污泥处理产业化的发展要从完全的政府补贴过渡到自主盈利，就要找到污泥处理的价值点。
就西北地区而言，黄土区居多，土壤贫瘠，植被很难生长，水土流失严重，并以此产生恶性循环。污泥中含有大量水分和营养物质，加入一些粉煤灰和沸石粉钝化重金属，将其发酵堆肥后与黄土拌和，置于空地自然干化一段时间后即可用于改良土壤，这样的土壤更适合植被生长，能够以此改善黄土高原的生态环境，并存在种植经济林的可能。污泥还可以作为市政肥料，西北地区城市移植树木较难存活和土壤有较大关系，移植的树木难以适应贫瘠的黄土，存活率极低。而用拌和后的污泥就能较好改善这些问题，使植物得到充足的养分，提高其存活率且有助于生长。经济林和市政肥料是两个较好的盈利点，并且还能够改善周围生态环境，使其更适合居住，从而吸引更多人口，带动地区发展。
生态产业化是一种绿色经济模式，但有经济运行的地方就有利益冲突，也会带来新的矛盾。如处理污泥资格的竞争;有些污泥处理过程中会产生污染;污泥处理地点是否影响周围居民;污泥处理的利益分配等问题。生态理念的核心要素是人的生存与可持续发展，但有些人并未将其作为重点而去追逐更大利益，甚至在追逐利益时以保护环境为幌子最终却损害了生态环境。
制定社会规则虽然能够在一定程度上减少此类情况，但很多时候人们在受到来自社会或自然的惩罚时才意识到错误，在受到伤害时才停下来，最终看到的将会是绝望。所以社会环境和教育尤为重要。营造良好社会环境，进行生态意识教育，使人们能够自觉以生态为第一要素，认识到“绿水青山就是金山银山”，这才是生态产业化与可持续发展的基础。
