对于水质型缺水，如果在污水处理环节便能够做到深度处理，则将改善自然水体质量；对于水源性缺水，如果加强回用力度，将提高水的利用效率，满足北方居民对水资源的需求。总体来看，目前我国污水处理行业在深度处理及水回用方面，仍然有较大的提升空间。
综上，我国污水处理处于快速发展的阶段，在设施建设及改造、高技术的研发和应用等方面，仍有较大的提升空间，国内污水处理向高标准阶段发展将经历长期过程。
（4）中小城市是改善国内水环境的重要领域
①中小城市污水处理能力有待加强
截至2015年末，国内城市与县城污水处理厂数量及处理率的对比如下：
资料来源：公开资料整理
从上表来看，我国城市的平均污水处理厂数量接近县城的3倍，平均污水处理量超过县城的10倍，而污水集中处理率也高出6个百分点。我国城市的污水处理能力正在不断接近发达国家水平，但县城方面仍然需要加强污水处理的基础设施建设。
2016年一季度，36个大中城市（直辖市、省会城市和计划单列市）的污水处理总量为46.9亿立方米（资料来源：住建部），而剩余约2,200个城镇的污水处理量总和仅为79.5亿立方米，即我国污水处理能力存在分布不平衡的情形，中小城市及其下辖县城的污水处理设施建设有待进一步加强。
②中小城市污水处理发展潜力较大
2009-2015年，我国城市、县城污水处理的变化情况如下：
来源：公开资料整理
上图中，国内城市污水处理率由75.25%增至91.90%，增幅为22.13%；县城的污水处理率由41.64%增至85.22%，增幅达到104.66%，虽然县城污水处理率水平仍然低于城市，但其发展速度相对较快。
城市当中，大型城市在专业化管理体系、资金、人员等方面的资源较为充沛，水环境保护的启动时间较早，污水处理设施较为成熟、处理标准相对较高；中小城市正处在污水处理设施的健全阶段，近年来保持着一定的新建、改建投入；县城因发展资金相对滞后，存在污水处理基础设施不足或已有设施处理标准偏低等问题，由此决定了县城的发展潜力较大，将逐步进入水环境设施建设及改造的高峰阶段。
③中小城市是改善和提升国内水环境的重要领域
《国家新型城镇化规划（2014-2020）》指出：把加快发展中小城市作为优化城镇规模结构的主攻方向，加强产业和公共服务资源布局引导，提升质量增加数量。鼓励引导产业项目在资源环境承载力强、发展潜力大的中小城市和县城布局，依托优势资源发展特色产业，夯实产业基础。
在国家政策的推动下，以及大型城市土地、人工成本快速上涨造成工业企业迁出的背景下，中小城市及其下辖县城的建设正在成为我国工业化、城镇化水平提升的重要力量。伴随着城镇化进程，中小城市配套污水处理设施的新建及改建正在提速，然而，资金、技术、人才与管理体系的相对缺乏，使得建成的设施往往存在建设缺陷或稳定达标风险，加上各类工业排污企业从大城市迁到中小城市周边的工业园区，使得中小城市形成水污染量多、面广、技术难度大、综合性强的格局，中小城市已经成为改善我国整体水环境的重要领域。
综上，未来一段时间，国内污水处理设施的新建、改建将集中于中小城市，提升中小城市及其下辖县城的污水处理水平，对我国水环境改善具有重要意义。
（5）污泥处理细分领域有待快速发展
①污泥产生量持续提升
根据《城镇污水处理厂污泥处理处置技术指南》（试行）：城镇污水处理厂污泥是污水处理的产物，主要来源于初次沉淀池、二次沉淀池等工艺环节。每万立方米污水经处理后污泥产生量（含水率80%计）一般约为5-10吨。根据住建部数据，2010年末至2015年末，我国城镇污水处理厂污水处理能力由1.24亿立方米/日增长至1.70亿立方米/日，由此估算出污泥产生量（含水率80%）的区间由2,200~4,500万吨/年提高至3,000-6,200万吨/年。污水处理量的增长，会导致污泥产生量的持续上升。
②无害化处理水平较低
根据2015年住建部相关调查数据，我国各地污水处理厂产生的污泥无害化处置率约56%。目前，国内仍有相当数量的污水处理厂未配套污泥无害化处理处置设施，污水处理过程中产生的污泥，往往不经过无害化处理便简单填埋，甚至无序堆存，污泥无害化处置的比例偏低，这与我国城镇污水处理率为91.90%、县城污水处理率为85.22%的状况相距甚远。
现阶段，国内污泥无害化处置水平较低的主要原因一方面是污泥的处理尚未形成清晰的收费模式，大部分污泥处理依靠政府补贴弥补成本，而政府补贴金额并无统一、明确的政策依据；另一方面是先进的污泥处理、处置技术和管理模式有待推广和普及。
③污泥处理不当会带来负面影响
污泥处理是污水处理紧密连接的重要环节，如果处理处置不当，很容易对环境造成严重污染，并造成土地资源浪费，具体包括：
A、污泥成分复杂，含有病原微生物、寄生虫卵、有毒有害的重金属以及难降解的物质，污泥不经过无害化处置，会造成水体、土壤和大气的二次污染，对生态环境构成严重威胁；
B、土地作为稀缺资源，对支撑我国城镇化、工业化发展起到关键作用，污泥简单填埋或随意堆置会挤占稀缺的土地资源，造成巨大的资源浪费。
