一个5百万加仑每天规模的活性污泥法污水处理厂的电能消耗大概是1400-1900千瓦时/百万加仑，1亿加仑每天规模的污水厂的耗电量大概是1000-1600千瓦时/百万加仑，具体数字取决于最终排放指标。
这些电耗中，最主要的能耗是来自于曝气和污水泵的消耗。
在能源成本增加的情况下，而且有时候能源供应越来越有限，污水处理设施聚焦于原水的观点已经开始改变了。有些观点认为污水处理厂作为能源的来源，可以帮助他们减少或完全不必采购电能。
COD可以用来估算废水中的潜在能源;1kgCOD相当于0.35m3的甲烷，甲烷热值在标况(0℃，1大气压)下为35.8MJ/m3(Rittmann和McCarry，2001)。典型的北美的污水厂原水水质为COD:500mg/L,BOD:245mg/L，VSS:195mg/l，这种污水的计算潜在能源量为23700MJ/MG。如果所有这些化学能源完全转化为电能，大约能产生6600千瓦时/MG电能。
虽然一个典型污水厂污水中总的能源明显比能源消耗要多，但是污水中的能源并不能完全的回收。
能够实现的能源回收率还是要根据污水的性质，处理的类型和处理工艺的效率(将此能源转化为可使用的能源形式)来决定。估算原水中的潜在能源回收率的第一步是了解原水性质。
另外，可溶性物质和颗粒物质分为可生物降解的和不可生物降解的两类。而胶体物质一般认为是可以完全被生物降解的。
一个典型的20mgd的带硝化的活性污泥法污水处理厂，电能消耗为1700千瓦时/MG，而原水的潜在能源量要超过消耗量的4倍。在本文的联合文章《回收我的能源》中，描述了如何把污水中的潜在能源回收，主要聚焦在污水污泥的厌氧消化工艺上。
