其实，环保是中国古人一直很重视的问题，中国古人最早提出了“环保治国”理念，设立了世界上最早的“环保部”，还进行了最早的“环保立法”。
古人如何重视环保？
——不重视环保“不可以为天下王”
中国古人很早就意识到了人与环境的关系，可以说，世界上最早的“环保治国”理念，便是由中国古人提出来的，这在中国先秦时候的史料上很容易查到。
在古代早期，保护环境被提到政治高度。战国时期赵国著名思想家荀子，便提出了“环保治国”理念。《荀子》一书中第九篇《王制》， 专门谈如何做国家领导人。里面说，“草木荣华滋硕之时，则斧斤不入山林，不夭其生，不绝其长也。”大概意思是，在草木开花结果的时候，不能砍伐山林，践踏和破坏草木的生长。荀子便这种环保要求，称为“圣王之制也”。
荀子虽然是赵国籍贯，但其成名却在今天山东境内的齐国。荀子一生中曾三次出任齐国稷下学宫的祭酒一职。“稷下学宫”是齐国一所地位与今北京大学相当的官办高等学府，祭酒则相当于今首席教授。荀子能受到齐国的青睐，与齐国尊重知识分子，重视环保有直接关系。
比荀子早约四百年的齐国上卿（相当于今国务院总理）管仲便是位环保专家，在任时倡导环保治国，称“为人君而不能谨守其山林菹泽草莱，不可以为天下王。”此话见于《管子·地数》，说得比荀子便直接——不搞好环保不配做国家领导人。
管仲在任时，根据秋夏秋冬四个季节的不同环保要求，提出了环保“四禁”概念。据《管子杂篇·七臣七主》所记，其中之“春禁”是：“无杀伐，无割大陵，倮大衍，伐大木，斩大山，行大火，诛大臣，收谷赋。”
用今天的话来说，就是春天不要杀伐，不开挖大丘陵，不焚烧大沼泽，不砍大树，不开凿大山，不放大火，不杀大臣，不征收谷赋。管仲这种环保观，不只提出了环保问题，还考虑到了民生。这种治国理念相当科学，齐国能成为“春秋五霸”之首，与此不无关系。
古代有专门的环保机构吗？
——舜设世界上最早“环保部”虞
中国古人的“环保治国”理念，即便在今天也不过时。那么，古代有现代这样专门的环保机构吗？有的。从记载来看，世界上最早的“环境保护部”，就诞生在中国。
古代管环保的部门，名称自然不叫“环保部”。据清黄本骥编纂《历代职官表》，中国古代早期的环保部叫“虞”，“虞”，既是机构名，又是官衔名，其很大一部分职能与今天的环保部相同，但所管理范围更大，山、林、川、泽的保护与治理，都是“虞”的职责。
在上古传说中的“五帝时代”，由于生存条件原始，人们对大自然更依赖。相应的，也更注意对自然环境的保护。尧帝觉得舜有治理天下的能力，便禅让于舜，果然，舜大有作为。司马迁《史记》开篇第一卷《五帝本纪》中，便记述了舜的事迹。
舜上位后进行了行政机构改革，根据当时的需要，分设九官。这九官，相当于现在中央的九个部委，分别有正、副长官22人，这些部门长官都是由各部落首领集体商讨，公开推荐出来的。
舜所设九部委中就有环保部——“虞”。虞的编制不小，第一任虞官名叫伯益。关于伯益就任，还有段故事。当时舜时征求各部落首领意见，问谁能帮他掌管山林、川泽、草木、鸟兽，大家一致推荐了伯益。但伯益开始并不接受这个“环保部长”，希望把此职位让给朱、虎、熊、罴等人。舜也干脆，当即表示让他们和与伯益一起来负责“环保部”，伯益这才当了舜的“环保部部长”，朱、虎、熊、罴4人任“环保部副部长”。
《尚书·尧典》中也记录了舜认命伯益做“环保部长”的事。国内有环保学者认为，舜所设的“虞”，是世界上最早的“环保部”，伯益是最早的“环保部长”。
从史书记载和传说来看，伯益是嬴姓史祖，治水专家大禹的得力助手，他发明了水井，保证人类饮用水源免受污染；同时还是动物保护权威，即《汉书·地理志》中所谓 “伯益知禽兽”。另传，《山海经》也是伯益写的。
舜设立“环保部”一事，虽然并未被现代考古发现所证实，但“虞”作为环保机构被完整地保留了下来，却是不争的史实。
在周代，“环保部”编制更大，周与前面的夏、商两代一样，中央机构实行“大部制”，但“环保部”被进一步细化，有山虞、川衡、林衡、泽虞等四个平行部门，统统归“地官司徒”领导。其中，山虞的地位最高，美国学者埃克霍姆称之是世界上最早的“山林局”。
秦汉时虞被“少府”替代，到三国之后，又恢复了“虞官”。唐、宋、明、清诸时期，朝廷均设有虞衡司，此司即“虞部”，属于最大中央部委工部的下级机构。
古人如何为环保立法？
——秦《田律》规定“毋敢夜草为灰”
古代环保立法可以追溯到夏代大禹执政时期。《逸周书·大聚篇》记载，大禹在任时曾颁发了一条禁令：“春三月，山林不登斧，以成草木之长。夏三月，川泽不入纲罟，以成鱼鳖之长。”即春季实行“山禁”，夏季实行“休渔”，这对保护环境，保证社会经济可持续发展，均起到了积极的促进的作用。禁令本意虽非出于环保，而是考虑物产，但仍可以看作是中国最早的环保禁令。
到了周代，环保禁令的范围变得更为宽泛了。公元前1050年前后，周文王在攻打崇国时曾出台“伐崇令”：地面部队进入崇国境内内，“毋坏屋，毋填井，毋伐树木，毋动六畜”。即要求部队不得填埋水井，不得砍伐树木，一句话，不得破坏崇国人民的生活环境和设施。
到了春秋战国时期，秦国出现了真正意义的“环保条款”。1975年12月，在湖北省云梦县城关睡虎地11号秦墓中，出土了一批秦简，其中一部分竹简上记录的是秦国的法律，后整理出了《秦律十八种》。“环保条款”记录在其中的《田律》上，这部法律因此被看成是中国最早的“环保法”。
《田律》中，除了前代规定的春季不准乱砍乱伐外，还有多条环保规定。其中有两条很新鲜，一是，规定不得堵塞河道，即所谓“雍堤水”；二是，不是夏季不准焚烧草木灰当肥料，即所谓“不夏月，毋敢夜草为灰”。特别是“毋敢夜草为灰”这一条，就今天来说，对保护大气很有作用，可以避免大气污染，减轻雾霾天气。
《吕氏春秋》·士容论》中也提及了秦国这类“禁烧”规定，有“泽人不敢灰僇”一说，即不准在泽中割草烧灰。在同一时期的齐国，同样有类似的不准随意放火烧荒的规定，管仲“春禁”中的禁“倮大衍”、“行大火”，就是这意思。
后代相关环保法令中，便保留了“禁烧”条，对极容易污染大气的焚烧行为作出种种限制。如《唐律·杂律》规定，“非时烧田野者”要被严惩。据《宋刑统》疏，所谓“非时”，是指每年阴历2月1日以后至10月30日以前这段时间之外的时间。
在南北朝时，还出现了“禁烧”保护草原和地表植被的规定。《北齐书·文宣帝纪》记载，北齐天保九年（公元558年）春，当时的皇帝高洋便下了一道红头文件（诏）：“限仲冬一月燎原，不得他时行火，损昆虫草木”，只能在规定的冬季一个月内烧荒，其它季节一律禁止。
古代如何处罚不环保行为？
——周代“有不如令者，死无赦”
在古代如果出现不环保行为、违反环保法怎么办？就规定本身来看，处罚比现代“环保法”上的条款厉害多了。
西周周文王的“伐崇令”，看来最为严厉了，规定“有不如令者，死无赦”。意思是，如果有人敢不遵从禁令，一律处死，且不得说情赦免。
“伐崇令”毕竟是战时环保禁令，正常情况下又如何？也严厉，在齐国便是这样。《管子·地数》中有这么一说：“有动封山者，罪死而不赦。有犯令者，左足入、左足断；右足入，右足断。”这比“伐崇令”，有过之而无不及。
这种为保护环境而剁断肢体的残酷惩罚，其实在殷商时期已出现。《韩非子·内储说》有这样记载，“弃灰于公道者断其手”。即把灰烬这类生活垃圾倒在街道上，被发现后将被剁掉手。
在进入封建时代后，中国古人对破坏环保行为的处罚有所放松，但也不轻饶。如在唐、宋两代，随便烧荒者一旦被抓到，要被判处古代五刑中的笞刑——“笞五十”，即用鞭杖或竹板抽打屁股（臀）或背部50下；“伐毁树木”的，则以偷盗罪论处。
至于保护水源方面的规定，也很多，如唐宋法律上都有规定，“有穿穴垣墙以出秽污之物于街巷，杖六十。”
