2015年1月27日，即将离任的陈吉宁在清华大学作了最后一场演讲，题目为《选择与坚持》。翌日，环境保护部召开机关全体干部大会，中央组织部副部长王尔乘宣布中央决定，陈吉宁被任命为环保部党组书记。一个月后的2月27日，十二届全国人大常委会第十三次会议经表决通过，决定任命陈吉宁为环境保护部部长。
从学术殿堂一步踏上国家部委的高位，51岁的陈吉宁成为共和国最年轻的部长，这样的先例并不多。
环境形势日趋严峻，民众高度关注，履新这一年来，陈吉宁过得一点儿都不轻松。要解决的问题太多，让他对环保工作和自身的要求，也前所未有地严苛起来。
在2016年1月11日召开的2016年全国环境保护工作会议上，陈吉宁对来自全国各地的环保厅局长们说，“当前围绕改善环境质量这个核心，一些党员干部思想观念迟迟转变不过来，工作思路、工作方法仍停留在过去，没想法、没办法、没起色。思想观念、方式方法必须尽快转变、调整到位。”
“转不过来，就换人!”长着一张和善的圆脸，一贯表情温和的他大声说。
雾霾中上任的环保部长
如今，天气好的时候，陈吉宁还是会在清华大学里散步。
在成为环保部部长一年零三个月后，他依然住在清华大学分的房子里。十余年前，陈吉宁任清华大学环境系主任，他以教授的职称分到了一套位于清华大学西北门、不到100平米的房子，居住至今。
自1981年考入清华大学，除了中间留学英国并任教的10年，陈吉宁在清华园里待了24年。从环境系副主任，到清华大学校长，他的每一步都走得很扎实。
2015年1月，他离开清华园，成为环保部党组书记、部长。
熟悉他的人说，这个转身毫不奇突，因为陈吉宁从来就不是传统的学院派。
从2015年年初以来，地方政府一把手因环保问题频频被约谈，环保被纳入地方党委和政府的考核追责，全国环保系统的140家环评机构脱钩。
环保部给人的印象，正在从以前的“雷声大，雨点小”，变为越来越有影响力的强势部门。这一变化的背后，除了2015年1月开始实施的新环保法外，在环保领域有多年积累、雷厉风行的陈吉宁的到任，也被认为是一个重要因素。
除去在英国攻读博士及任教的10年，陈吉宁在清华园里待了24年，几乎经历了从副处级到副部级的所有岗位。与他的前任不同，陈吉宁不是一位传统的“学院派”。在一些利益关系复杂的改革中，他表现出了令人印象深刻的勇气和推动力。
着力改善环境质量
由此，在铁腕治污的时代命题下，环保部的四大任务俨然蓄势待发。
首先是分解。明晰目标和任务。陈吉宁表示，环保部正在把目标、任务跟每个省、每个市对接，把目标任务和年度指标分解下去。
其次是手段，环保部提出了32项改革措施，包括中央环保督察、省以下环保机构监测监察执法垂直管理、监测事权全部上收、建立覆盖所有固定污染源企业的排放许可制度，以及推动环保产业的发展等，这些改革措施今后几年全部都要完成。
“以企业排放许可制度为例，它是环境管理的一项核心制度，就是要求排污者必须持证排污、按证排污，一证式管理，使排污许可成为我们的固定点源管理的核心制度。”陈吉宁表示，现在环保部已经在浙江、江苏两省进行试点，今年要在火电、造纸两个行业和京津冀地区率先推行，2020年前要基本完成这项工作。
第三是强化环境的法治保障。“十三五”期间，环保部会对一系列下位法进行修改完善，制定土壤污染防治法，对一些法律作出配套的详细解释，加强执法队伍建设。
最后一项任务则是推进全社会共治。针对这一任务，陈吉宁特别提及了“黑嘴鸥保护使者”刘德天的故事，并表示，环境问题属于公共利益，每一个公民既是污染的制造者，也是受害者;既是良好生态的享有者，也是保护者。只有共治才能共享，每个人都要身体力行，看似微不足道，但却可以形成保护环境的巨大能量。
陈吉宁最后强调，信息公开是公众参与的前提和基础，也是保障公众知情权、监督权最便捷、最有效的手段。下一步，环保部将加大各种信息的公开，接受公众监督和考评，让每个人都成为环境保护的参与者、建设者和监督者。
未来的挑战
而在3月20日，一则消息使周末寂静的环保圈变的纷扰起来——针对媒体质疑江苏省环保厅对高邮市光明化工厂废水PH值超标处罚的质疑，环保部责成江苏省环保厅说明情况。这是两会以来，环保部首次针对下属机构的垂直监管，未来，环保部对地方环保部门的监管职能将愈发的明显。
“新一届环保部的权力重心正在发生转移，未来，环保部对旗下的环保局起到直接监管作用，由横向管理，变为对地方环保部门的垂直管理。”一位业内人士表示，不难看出，未来，陈吉宁将延续以往强势的风格，努力矫正环保部之前主要职能方向，尽力将环保部的运转纳入到新的轨道上去。
对于从业者来说，新三司无疑拉开了业内人士期待。同时，也不可避免引发部委职能重复的隐忧。特别是在政策实施细则何标准的界定上。目前，各部委的环境评价标注、分析方法、布点采样，还是在质量控制等方面都相对成熟，体系也比较完整。但在监测规范上，目前存在的两个系统的3种监测规范。
另一方面，法律细则能否完善，直接关系到环保部的公信力能否维持。在不久之后，万众期盼的《土十条》可能在今年发布。但是，相比《土十条》，业内人士似乎更加期待各地水十条、大气十条的细则，这亦是当下环保产业的法律法规所面临的最大短板。一位业内人士表示：“新《环保法》、水十条、大气十条都明确了责任主体，提供了方向，但是在可操作性、细则上还是有待提升。
时至今日，环保部仍在摸索改进自身的管理体系。有消息称，未来，环保部科技标准司的标准制定职能可能会下放到新三司当中。这预示着环保部也在加强其在标准制定上的专业化程度，以争取在政策制定上以一种更加专业化的姿态管理。这也是环保产业从业者对低价竞标、无序发展的环保产业理性、有序发展的期待。
