靠微生物净化污水的污水处理厂是一个复杂的大系统，一点“风吹草动”都会影响微生物的生存，进而影响污水处理厂的出水水质。为了实现对这个大系统运行管理的进一步优化，江苏常州市排水管理处率先在行业内按万分之一比例缩建“迷你污水处理厂”。
“迷你厂”从进水的水质到工艺过程都和真实的污水处理厂一模一样，通过埋在地下的细小取样管道和污水厂各部分联系在一起，打开控制面板上的不同开关，可以把进水泵房的污水源水、鼓风机房的压缩空气和反应池里的污水等送达。这样可以对大系统中的各种污水和污泥进行更高效快速的观察，并在“迷你厂”进行运行实验和分析。
目前市排水管理处所辖的4个城市污水处理厂里都有1个用于预警预判的“迷你污水厂”，江边污水厂依靠它已经基本实现在生物处理环节节能10％的目标。
