在南方丰水地区，尤其是靠近大江大湖的地区，有一些集中污水处理厂进水浓度过低，甚至远低于排放标准，无法培养活性污泥。但是，污水处理厂仍有模有样地运行，俨然成了一场污水处理秀。这个问题存在一定的普遍性、隐蔽性和危害性。
污水处理厂空转，几乎没有减排效益，浪费了人力、电力，成为纯粹的能耗厂，这与建设污水处理厂的初衷极不相符。对于这一情况，污水处理厂方认为自身没有责任，我只管处理来水，达标排水。地方政府及有关部门也认为自己没有责任，污水处理厂运行了，就必须按照合同支付污水处理费用。
那么，出现这种情况到底是谁的责任？梳理一下不难发现，一些地方的管理机制不完善，个别地方政府和污水处理厂运行方签订的保底水量第三年即达100%，片面保障了污水处理方的经济利益。此外，考核机制不完善，以处理水量、出水水质考核为主，没有将实际减排效果纳入考核，这些都加剧了一些污水处理厂的经济效益、环境效益和社会效益不协调。
污水处理厂尤其是城镇生活污水处理厂的管网建设工程巨大，由于历史等原因，管网建设不完善、雨污分流不到位等问题长期存在，是污水处理厂进水浓度低的重要原因。同时，这些城镇靠近大江大湖，地表水丰富，地下水位浅，尤其在丰雨季节，污水管网容易出现河湖水倒灌的情形。此外，一些污水处理厂的规划缺少科学性，设计和实际脱钩，规划的服务片区内根本没有足够的生活污水和工业废水支撑污水处理厂，收集到的水多为企业的清净下水。并且，这类污水处理厂没有带来直接的环境污染问题，容易成为监管盲区。
实际上，诸如此类有关污水处理厂的问题还有很多，比如污水处理厂主体工程完工后，管网建设迟迟不配套，污水处理厂成了“晒太阳”工程；城镇污水处理厂尤其是工业园区集中污水处理厂超标排污，成了集中排污厂；规划建设不合理，城镇生活污水处理厂引入大量工业污水；建设不规范，工业园区集中污水处理厂没有配套建设调节池，污水设计停留时间不足，没有建设深度处理设施等。这些情形是污水处理领域常见的问题，暴露出一些地方城市管理水平不高，重经济发展、轻环境保护，重建设、轻监管，重主体工程建设、轻管网建设，重考核、轻实效等问题。
中央经济工作会议指出，稳定经济增长，要更加注重供给侧结构性改革。供给侧改革的要义之一就是要提高供给产品的效率和品质，以适应社会需求。这对于环保领域也是如此。目前，我国污水处理基础设施领域存在诸多问题，特别是城镇和工业园区集中污水处理厂，作为各级政府主导提供的环保产品仍存在不足，如一些地区供给效率不高、品质参差不齐，需加大改革力度，着力提升有效供给。
加强污水处理供给侧改革，就要及时对供给出现的各类问题进行纠正，提升供给质量。当前，我国水环境污染形势依然严峻，各级政府要树立以改善环境质量为核心的大局观，全力打好补齐短板的攻坚战。要建立健全管理考核机制，提升污水处理领域财政资金的使用效率，提升污水处理厂的减排效果。要认真梳理问题，发现不足，着力整改。坚决杜绝形式主义，对于空转的污水处理厂，要研究停运方案，不能放任政府财政空转。要发挥市场的主体作用，积极引进社会资本，加快管网建设进度，抓住管网关键节点，截留清洁水进入污水处理厂。要因地制宜，科学规划，合理布局，集中污水处理厂和乡镇分散型污水处理站并举，不搞形象工程、面子工程，避免出现有厂无网的现象。
