聚酯（PET）是纺织工业、工程塑料工业最主要的原料，也是轻工、家电、汽车、土工建筑的重要材料之一。2012年，世界聚酯产能达到7000万吨以上，我国聚酯产能达到3800万吨，产能已占世界总产能的近55%。然而，聚酯行业的污染排放备受关注。有资料表明，每生产1吨聚酯，仅酯化反应阶段生成废水就达0.187吨。而目前常用的几种废水处理方法，要么直接排放污染水体和大气，要么经过焚烧、生化处理后，污染程度虽有降低，但有机物的高附加值白白被烧掉，燃烧还增加了二氧化碳的排放。
面对如此规模的酯化废水总量，开发一种连续化工艺流程以适应大规模、连续化回收最有价值的乙醛和乙二醇的技术，成为迫切需求。中国纺织科学研究院旗下的上海聚友化工有限公司开发出的“聚酯酯化废水中有机物回收技术”，将酯化废水中有机物回收技术嵌入整个生产流程中，大大降低了化学需氧量的排放，回收了宝贵的乙醛和乙二醇资源，避免了有机物对水体污染，以及因燃烧有机物造成的二氧化碳排放量，从而实现了“变废为宝”、清洁生产目的。成果已经显现，以项目实施单位每年15万吨的聚酯有机物回收技术装置为例，装置运行近一年，每吨废水处理节约成本4元，每年可节约化学需氧量处理成本10.6万元。同时，每年可回收乙醛300余吨、乙二醇80余吨以上，相当于增加收入200多万元。
